水是六大营养素之一，对人体健康的重要性是不容置疑的。就拿人体来说，胎儿体内的含水量为90％，婴幼儿为80％，成人为70％；人的血液里90％以上是水，肾脏含水量为83％，心脏为80％，肌肉为76％，大脑为75％，肝脏为68％，就连坚硬的骨头和牙齿，也含有22％的水。不论多么壮实的人，如果患了呕吐、腹泻、大量出汗等，造成体内缺水，人很快就会眼窝下陷、身体瘦弱。缺水超过体重2％时，可产生口干、口渴、尿少；超过6％时，可发生头晕、心慌、烦躁、全身无力；超过8％—15％时，会出现昏迷、休克、酸中*等；超过20％时，就会有生命危险。
那么，人体每天需要多少水呢?按生理需要，一般说是“收支平衡”的。只有在炎热天气，人出汗多饮水也多；另外与运动量大小和所吃饮食(咸食、肉类、饮酒等)有关。成人每天需要补充毫升左右的水；从饮食中可摄取毫升左右的水，体内代谢(内生水，即脂肪、蛋白质、糖代谢产生的水)可产生毫升左右的水，还缺毫升左右的水，需要靠专门喝水来补充。
老年健康与饮水
老年人与饮水有着十分重要的关系。进入老年期，整个机体的功能都在逐渐衰退，尤其是含水量，在整个生命过程中，以老年期含水量最低，一般为60％。不爱饮水与喝汤者，其含水量在60％以下。含水量少，可以加速人体衰老的进程。世界卫生组织的专家认为：人体内水分失衡是导致机体衰老的一个重要原因。老年人逐渐发生皱纹日益增多、老年斑、皮肤干燥、弹性降低、视力模糊、口干、便秘等等，主要原因也是体内水分不足。加拿大的科学家阿·霍友博士不久前指出：人体水分不足，不但使皮肤和内脏加速老化，而且危害最大的是人的大脑。长期饮水不足，则会导致大脑的老化与萎缩，直接影响对整个机体功能的指挥。人的生命活动，可以说是围绕水进行的。人体老化，就是水分不足和丧失的过程。造成老人缺水的原因，是老年人体内脂肪组织比率增大，约增加30％，所以的人老体胖者居多。年青人细胞水占42％，而老人只占33％；再就是老年人排出的水分多，并且由于机体衰老，水的再吸收能力低。
缺水对老年人的另一个危害是血液系统。我们知道，血液的含水量在90％以上，饮水不足，会导致血液粘稠度增高，一旦血液变稠，危险随之而来，先是血液循环受到影响，血液流动变慢，使新陈代谢发生障碍，营养物质和氧不能及时运送，体内废物不能及时排出体外，从而加重了血管和心、脑、肾的负担，容易发生心、脑的供血不足和血栓的产生。同时，眼睛、呼吸器官和肾脏等，因缺水还会带来一些麻烦(如眼睛模糊、干燥和气管发炎、肾结石等)。所以，老年人不能缺水。饮水量只能增加，不能减少。要想衰老的速度减慢，就应该注意多喝水。
不要等口渴才饮水
应当指出的是，老年人大脑中枢反应迟钝，对口渴不敏感。所以，不要等到口渴、口干时才饮水，那样就太迟了。在日常生活中，老人饮水的最佳时间是早晨、上午10点、下年4点左右、晚餐后两小时及睡前各饮1次，每次~毫升。早晨起床后喝1杯水，可以补充夜间体内水分的消耗，并对内脏有“；中洗”作用，还可促进血液循环；晚间1杯水，可降低血液粘稠度，预防心脑血管疾病的发生；餐前1小时饮水，水分易吸收，有利于消化液的分泌，并有减肥作用；餐后不宜马上饮水，以免冲淡胃液，不利消化。另外，喝水时不可喝太烫的茶水，以防对消化道造成损害。现在，国际上流行饮用凉的健康水.。