叶酸是最早自菠菜叶中发现的一种营养物质，从分类上来说，它属于B族维生素的一员，与其他B族维生素具有一定的协同作用，在细胞正常分裂的DNA形成过程中，以及体内氨基酸代谢的单碳转移反应中，叶酸都是重要的辅酶和反应底物，因此，如果身体缺乏叶酸，就会影响正常的生理运转，带来这样那样的健康问题。
很多朋友都知道，在备孕期和孕早期，补充叶酸有助于预防胎儿神经发育缺陷，但对于老年人补充叶酸，很多朋友却并不清楚其中的道理，经常会有网友留言问：老年人补充叶酸，能有哪些作用？老年人为什么要补充叶酸。今天的这篇科普文章，就来为大家详细谈一谈老年人补充叶酸的那些事儿。
老年人补充叶酸有什么用？叶酸对于老年朋友来说，是比较重要的一种营养物质，而随着年龄的增长，以及有些老年朋友长期的不良饮食影响，老年人身体缺乏叶酸的可能性要比其他人群要更高，而老年人如果能够多注意叶酸的补充，则会从多个方面为老年朋友带来健康获益。
1、心血管疾病和中风
同型半胱氨酸是一种氨基酸代谢过程中的中间产物，在其转化过程中，叶酸在体内的活性代谢物——5甲基四氢叶酸是重要的反应底物，因此，如果缺乏叶酸，这种物质的转化就会受阻，同型半胱氨酸在血液中的水平升高。高同型半胱氨酸是独立于三高之外的另一种心血管风险因素，它具有损伤血管内皮细胞，影响脂质代谢过程，加大血栓形成倾向等方面的不良作用，因此，对于伴有同型半胱氨酸升高的老年朋友，合理补充叶酸，有助于改善和降低高同型半胱氨酸血症，进而带来更多的心脑血管健康获益。
2、认知功能障碍和老年痴呆
到目前为止，大多数的研究认为，同型半胱氨酸水平的升高，与阿尔兹海默病以及其他认知功能障碍的发生呈正相关。科学家推测，同型半胱氨酸水平升高可能通过多种机制对大脑产生负面影响，包括导致神经元细胞死亡的脑血管缺血、导致缠结沉积的激酶激活以及甲基化反应的抑制等，还有观察性研究发现，血清叶酸水平的降低，与认知功能变差，老年痴呆的发病风险增加之间，存在一定的关联性。因此，老年人注意叶酸的合理补充，对于预防认知功能障碍和阿尔兹海默病，有着潜在的获益作用。
3、抑郁症
在一些研究中发现，叶酸缺乏与抑郁症、抗抑郁药物的反应不佳有一定的相关性，虽然目前机制尚不完全明显，但可能与叶酸在大脑中的甲基化反应，神经递质合成等方面有关，同时，不健康的饮食习惯和酗酒是导致抑郁症的重要风险因素，而这些因素也是导致叶酸缺乏的重要因素，因此，低叶酸状态会增加抑郁症的发病风险以及抑郁症的治疗难度。老年人群是发生抑郁症的高危人群，想要预防和改善抑郁症问题，在做好心理调节，合理用药之外，注意叶酸的补充也是很有必要的。
缺不缺叶酸，如何才知道？很多朋友看了一些网络文章，知道老年人要注意叶酸的补充，但对于自己到底缺不缺叶酸，却并不明确，实际上有这样的思想是非常好的，如果身体并不缺乏叶酸这种营养，额外补充并不会带来更多的获益，如果长期过量补充，反而可能会带来健康风险。
如何才知道身体缺不缺叶酸呢？我们不妨做这样的2个检查——
首先是血同型半胱氨酸水平的检查。大家都知道同型半胱氨酸的转化与叶酸息息相关，如果血同型半胱氨酸水平超过15μmol/L（高血压患者超过10），就从侧面说明，我们可能存在叶酸缺乏的问题。
第二个检查是血清叶酸水平的检查。血清叶酸水平的检查更加直接，能够反映血清中叶酸是否处于正常状态，通常如果高于3ng/ml，就属于正常，如果这个值偏低，则可能存在叶酸缺乏的问题。
血同型半胱氨酸的升高，可能与叶酸缺乏有关，也有可能与叶酸转化为活性产物的受阻有关，血清叶酸水平受外界饮食影响较大，不一定能准确反映人体叶酸水平的长期状况。因此，通过检查这2个方面，把两个指标联合起来看，能够更好地了解身体是否缺乏叶酸。
老年人补充叶酸，补多少，怎么补？知道了老年人补充叶酸的益处以及如何检查叶酸是否缺乏的相关知识，对于老年朋友来说，如何合理补充叶酸，就是应该进一步了解的相关知识了。
老年人应该如何合理补充叶酸呢？最安全有效的方式，还是通过“食补”的方式来进行，在多数的绿叶蔬菜、水果、坚果、豆类、海鲜、瘦肉、谷物中，都是摄入叶酸的重要来源，菠菜、动物肝脏、芦笋是含叶酸最多的食材，在日常生活中，如果能够合理搭配，对于多数老年朋友来说，为身体补充充足的叶酸，都是能够做到的。
而对于一些老年朋友，如果存在胃肠道吸收障碍的情况，如萎缩性胃炎，慢性结肠炎等问题，或有长期大量饮酒的情况，或已经存在高同型半胱氨酸问题的情况，都可以考虑在饮食以外，额外服用补充剂来进行叶酸的补充。
如果服用补充剂，每天应该补充多大剂量呢？除了叶酸缺乏导致的巨幼红细胞性贫血的治疗，需要服用大剂量的叶酸（每日服用剂量可达15mg到20mg）补充以外对于老年朋友的日常叶酸补充，每日摄入量达到0.8mg就是足够的，因此，在膳食以外，老年朋友每天为身体补充0.4mg到0.8mg的叶酸就足够。
一定要注意不要长期过量补充叶酸，叶酸在体内需要转化成5-甲基四氢叶酸才能具有生理活性，发挥生理功能，如果过量补充叶酸，就会超出身体的转化能力，使体内存在未转化的叶酸，而这部分叶酸反而影响自然细胞的活性，进而带来健康危害，有研究发现，长期大量补充叶酸反而会加大老年人认知功能障碍的风险，“过犹不及”，说的正是这个道理。
对于叶酸的补充方面，还有一点需要注意的是，有些朋友由于基因多态性的原因（简单说就是个人体质），体内叶酸缺乏并不是摄入不足造成的，而是有体内的叶酸转化酶活性降低，无法有效地使叶酸转化出足够的具有生理活性的5-甲基四氢叶酸造成的，这种情况下，补充叶酸也不能起到相应的作用，如果能够选择5-甲基四氢叶酸作为补充剂，直接为身体补充，能够带来更明确的健康获益。