肝硬化腹水，属中医“膨胀”范畴，由于病情复杂多变，预后欠佳。本病的病机是虚、瘀、水三者相因，其辨证当把握好病机，治疗上通常达变，以期逆转病势，并力争治愈，确是临床研究的重要课题。
1从气虚血瘀论治
中医辨证肝硬化，往往以气虚血瘀或其他证兼有血瘀为常见，采用益气健脾，改善消化吸收功能，活血化瘀，减少病人缺血，防止肝细胞坏死。有文献报道，“凝血蕴里”是本病的机理焦点，肝为藏血之脏，瘀血蕴机则肝肿大坚硬，淤阻肝脾脉络，散发于皮腠之间，故见颈胸部等处出现血痣，脉血淤阻不通，则右肋引痛，痛有定处，固定不移，面色晦暗或黧黑也是血行不畅，脉络淤滞而之于外的表现。由于淤积日久，肝脾损伤，其表现多本虚标实，总以气血淤滞，瘀凝脉络为主要矛盾，其临床表现为舌暗青紫，或有瘀点瘀斑，脉涩，皮肤见蛛丝纹缕，肌肤甲错，青筋暴露，腹内积块等。治疗宜及早使用活血化瘀、软坚消积之药，以治疗本病气结血瘀之本，使肝脏变软，脾脏回缩。活血祛瘀消积之法不但可以改善症状和体征，而且使肝脏功能也有明显改善。活血祛瘀软坚消积的治疗对提高本病的疗效有重要意义。
2从虚实论治
膨胀之病，乃水聚腹中，虽积水为实，而其本则多由虚所致，辨治大要在于评审虚实之轻重，不可轻投攻逐和滥用滋补。《寓意草》云：“单单腹肿，则中州之地，久室其四运之轴，而清者不升，浊者不降，互为结聚，牢不可破，实因脾气衰微所致，而泻脾之药，尚敢漫乎。”关于辨治要点，景岳谓：有气寒而胀者……有气湿而胀者……有气实而胀者……凡此虽皆胀病，而治之之要，则全在查其虚实，其治疗大法，前贤早有昭示，如《医学统旨》谓：胀病多因以渐而成，非一朝一夕之故，必须分其有余不足，新久深浅寒热之异，然后或分消或消导，或升降或散坚，或健脾胃，或扶正气。寒者热之，热者寒之。皆宜随证加减，切不可妄下……然因脾胃虚而致者为多……如起初大实大满，气滞由伤，脉洪实者，非下不可，又不必拘泥，且先以疏利，利后便宜调养。若补之太早，邪气愈盛，则胀满渐加，虽欲攻利，邪不能伏而反有所助也。治之当识先后虚实，斟酌用药，量其脉证为的确也。笔者经验，立法把握虚实，通补兼施，对腹胀大较甚，难以忍受者，法取寓补于消，祛邪而不伤正，对腹胀大较轻者，消补并重或寓消于补。而消利之中，切不可滥用攻削，图快一时，戕伤正气而加重病情。即使是大实大满之证，攻逐虽是治标救急之法，而得利之后，当急急培补正气。总之，本病应刻刻顾护中州，唯中气健旺，方能邪去正安。
3从补脾益中论治
由于肝硬化腹水的主表现是单腹胀急，而腹中乃肝、脾、肾三阴聚集之地，其中脾为三阴之长，乃阴中之至阴，惟脾气虚哀，水邪始得窃踞腹中，故前人多认为滕胀病根在脾，如沈金承接朱丹溪关于臌胀“理官补脾”的论点，指出“鼓胀病根，在脾，由脾阴受伤，胃虽纳谷，脾不运化，或由怒气伤肝，渐蚀其脾，脾虚之极，故阴阳不交，清浊相混遂道不通，郁而生热，热留为湿，湿热相生，故其腹胀大”。其中脾阴受伤之说，甚为可贵，脾具坤静之德，而有干健之运，思虑劳倦，湿热久郁，均能耗伤脾阴，然而养阴易于碍湿滞中，补脾阴之难在于此。治当以补脾运中为主。