作者/［美］约翰·W.坎贝尔
翻译/陈首为
九
“巴克利，把那些人都叫回来，不要让他们告诉布莱尔。”麦克雷迪轻声吩咐道。巴克利走出门外。房间里一片死寂，唯一的声音就是外面巴克利的叫喊声。
“他们来了。”巴克利回来了，“我没有告诉他们原因，只说库柏医生让他们先别去。”
“麦克雷迪，”盖瑞叹道，“科考队现在由你负责。愿上帝帮你，我是帮不了你了。”
麦克雷迪缓缓点头，深陷的眼睛注视着盖瑞。
“我可能是怪形。”盖瑞补充道，“我知道我不是，但我无法向你们证明。库柏医生的试验彻底失败了。但这个事实本身却能证明库柏医生应该是人类，因为对怪形来说，瞒着我们更有好处。”
库柏坐在床上，紧张地摇晃着身体。“我知道我是人类，但我同样证明不了。我们中肯定有一个是骗子，因为那个实验不会说谎，我们中一定有一个怪形。我承认了试验失败，这大概能证明我的人类身份。可现在盖瑞帮着证明我是人类，怪形不会做这样的傻事。这个逻辑只会不断循环、循环……”
库柏一边念叨着“循环”，一边慢慢晃着脑袋，脖子和肩膀也跟着晃动。他猛地朝床铺上一躺，大笑起来。“别花力气猜我们中谁是怪形了！完全不用纠结这个。哈哈！直接认定大家都是怪形得了！柯南特、盖瑞、我——还有你们全部都是。”
“麦克雷迪，”凡·沃轻声道，“转行学习气象学之前，你攻读的是医学博士学位，对吗？你能想出什么测试方法吗？”
麦克雷迪缓缓走到库柏身旁，从他手中拿过皮下注射器，浸入95%浓度的酒精里仔细清洗。盖瑞坐在床沿，面无表情地看着两人。“库柏说的那种可能性还是存在的。”麦克雷迪叹道，“凡，你能在留这儿帮忙吗？谢谢你。”针尖刺入库柏的大腿，将注射液推了进去。库柏的笑声渐渐减轻，变成了啜泣。吗啡起效后，他陷入了昏睡。
麦克雷迪转过身来。刚才欢闹的人群挤在房间另一头，滑雪板上还滴着雪水，人们的脸也和雪一样白。柯南特左右手各拿着一支烟，眼睛盯着地板，心不在焉地抽着。一支烟烧到了头，他回过神来，抬手看了看，扔掉一支，用脚慢慢踩熄。
麦克雷迪重复刚才的话：“库柏说的那种可能性还是存在的。我知道我是人类，但当然无法证明。我会接着做那个实验。愿意的话，你们也可以参与进来。”
两分钟后，麦克雷迪举起一支装着淡*色液体的试管，里面漂着一些白色沉淀。“溶液对人血也同样起反应，所以，他们俩不一定都是怪形。”
“我也觉得不至于。”凡·沃叹道，“话说回来，那样的话，怪形也捞不着什么好处。要是我们能够确定两个人都是怪形，我们早就把他们俩都干掉了。可它为什么还不来把我们全收拾了？你觉得它在等什么？”
麦克雷迪笑着哼了一声：“基本推理啊，亲爱的华生。怪形希望手边随时有些活体。它显然不能让尸体复活。我们中还是人类的，都是它的储备品。它只是在等待使用的时机。”
金纳听得一阵发抖：“喂，喂，麦克，我怎么知道我是怪形还是人类？如果我变成怪形了，我会知道吗？天哪，我可能已经是个怪形了。”
“是的话，你会知道的。”麦克雷迪回答道。
“但只有你自己知道。”诺里斯有些疯癫地笑着。
麦克雷迪看着玻璃瓶中剩余的血清。“我们还是可以拿这东西派个用场的。”他若有所思地说，“克拉克，你和凡过来帮我一下好吗？其他人最好集体行动，互相盯着点。”他苦涩地说，“这么说好了：免得有人调皮捣蛋。”
麦克雷迪顺着通道向狗棚走去，克拉克和凡·沃紧随其后。“你还要去采集血清吗？”克拉克问道。
麦克雷迪摇摇头，“我需要新的试验对象。狗棚那儿有四头奶牛、一头公牛和七十来只狗。这玩意儿只对人血和怪形的血起反应。”
稍后，麦克雷迪回到会议厅。他一言不发，走到洗漱池前。克拉克和凡·沃随即也回来了。克拉克突然怪笑起来。
“你们干什么去了？”柯南特发作了，“又去给狗做免疫?”
克拉克傻笑着，还打了个嗝，“免疫，是啊！个个都免疫！”
凡·沃还算镇定：“那个怪形做事有严密的逻辑。那只对它产生抗体的狗状况很好，我们又从它身上采集了一些血清。但不能再采更多了。”
“你们就不能换一只狗吗？这次只注射一个人的血？”诺里斯问道。
麦克雷迪轻声说：“没有狗了，也没有奶牛了。”
“没有狗了？”本宁慢慢地坐下。
“全都开始变异了，凶极了。”凡·沃说，“但动作很慢。巴克利，你做的那个电铲子很管用，两三下就把它们解决了。只剩下了一条，就是那条免疫实验狗。怪形把它留下了，让我们接着玩儿。剩下的都……”他耸耸肩，把手烘干。
“牛呢……”金纳倒吸一口凉气。
“一样。变异起来顺畅得很。它们开始融化时，那样子滑稽得笑死人。好事是，牛的变异体很难逃跑，都被链子和绳子拴着嘛，变异的时候也拴得死死的。”
金纳慢慢站起身来，环顾房间四周，目光落在厨房的一个白铁罐子上。他顿时剧烈地颤抖起来，一步一步向门口退去，嘴无声地一张一合，像一条搁浅的鱼。
“牛奶……”他喘着气说，“一小时前我刚给它们挤过奶……”他尖叫着冲出房间，没有穿戴任何防风御寒衣物就跑出了营地。
凡·沃看着他跑出去，若有所思地说：“估计彻底疯了。但他依然可能是个怪形，而且逃掉了。他没有雪橇。大家带上喷灯，以防出现意外。”
这场追捕倒是大有裨益，他们需要让身子动起来。有三个人已经生了病，一声不吭地躺着。诺里斯缩在床上，脸色发绿，直勾勾地盯着上面的床铺。
“麦克，这些奶牛变成……异化多久了？”
麦克雷迪无精打采地耸了耸肩，拿着装有血清的试管来到牛奶桶前。加入牛奶以后，溶液变得十分浑浊，更难看清实验结果。最后，他把试管放在试管架上，摇摇头：“结果呈阴性。所以，当时那些奶牛是货真价实的奶牛。当然还有另一种可能：它们是完美的赝品，能产出完全正常的牛奶。”
即使在昏睡中，库柏依然不安生，一会儿打呼噜，一会儿又笑出声来。众人不出声地看着他，有人问道：“吗啡会对怪形起作用吗？”
“天知道。”麦克雷迪耸耸肩，“我只知道它对所有的地球生物都有效。”
柯南特突然抬起头：“麦克！那些狗肯定吞掉了怪形的碎片，这些碎片改变了它们！怪形一直寄生在狗肚子里。那时我被关起来了。这难道不能证明……”
凡·沃摇摇头：“不好意思，这只能证明你没机会接触狗，不能证明你是人类。”
“确实无法证明。”麦克雷迪叹气道，“我们现在毫无办法。我们知道得太少，又老是紧张兮兮的，没办法好好思考。你说你当时被关起来了？对怪形来说，这算什么！你见过白血球穿过血管壁的情形吗？先是伸出伪足，下一瞬间，已经在血管壁的另一边了。”
“是啊。”凡·沃闷闷不乐地说，“那些牛在融化，大家都看见了。它们本来是会融化的，完全可以融成一道水流，钻过门缝，在门的另一边重新成形。你说得对，关起来不管用。用绳子拴牢——不，不，照样没用。关在密闭的箱子里又活不下去……”
麦克雷迪说：“朝心脏开一枪，不死的就是怪形。我目前只能想到这个办法。”
盖瑞轻声说：“狗和牛全*覆没了，现在它必须模仿人。把大家都关起来也阻止不了它。麦克，你的办法也许能行，但恐怕没法用在人身上。”
十
坐在火炉前的克拉克抬起头来。凡·沃、巴克利、麦克雷迪和本宁走进房间，掸着身上的雪花。大家扎堆下象棋、玩扑克、看书。拉尔森在桌子上修理雪橇，凡和诺里斯在讨论磁场数据，哈维低声念着一份报表。库柏医生在床上轻轻打着呼噜。盖瑞和达顿在床铺的角落讨论无线电消息。柯南特照着报表处理宇宙射线的数据。
尽管隔着两扇门，金纳的声音依然清晰地传过来。克拉克把一个水壶放在火炉上，轻声叫麦克雷迪过来。
“饭菜难吃我倒不介意。”克拉克紧张地说，“只是，能让厨子闭嘴吗？我们一致认为，应该把他送到宇宙射线舱去。”
“金纳？”麦克雷迪朝房门看了一眼，“我不这么想。我的确可以给他打一针，但吗啡数量有限。再说他的神志是正常的，只不过有些歇斯底里罢了。”
“可我们都快疯了。你们出去了一个半小时，这段时间他就没消停过。之前两个小时也是。人的忍耐力是有极限的。”
盖瑞慢慢地来回踱步。有那么一瞬间，麦克雷迪在克拉克的眼里看到了恐惧。他发现自己也开始害怕起来：盖瑞和库柏两人之中，必有一个是怪形。
盖瑞轻声道：“麦克，之前我也觉得让金纳待在这里没问题，毕竟大家彼此都时刻盯着。可现在，我觉得你确实应该制止一下金纳。大家的神经都绷到极限了。”他的身体轻微地哆嗦了一下，“再想个测试方法出来吧。拜托了。”
麦克雷迪叹气道：“即使把他关起来，大家照样会紧张。布莱尔又把门堵上了。他吃饱喝足了还朝给他递食物的人叫唤，‘滚开，你们这些怪形休想吃掉我。我只和人类说话，滚开！’别人只能走开。”
“就没有其他测试方法了吗？”盖瑞期待地问。
麦克雷迪耸耸肩：“库柏说的一点没错。要不是被——污染了，血清试验本来绝对能测出来。现在我们只有一条狗，而它已经没有用了。”
“化学试验怎么样？”
麦克雷迪摇摇头：“我们没有那么好的化学设备。我试过用显微镜，结果你能猜到吧？”
盖瑞点点头：“异化的狗和真正的狗在镜片下一模一样，是吧？你还得继续想办法。晚餐后我们做什么？”
凡·沃轻声提议：“一半人睡觉，一半人醒着，轮流来。狗全部异化了，不知道我们中间还有多少人类。之前不是这样吗？在我们自以为安全的时候，怪形搞掉了库柏——或者你。”凡·沃不安地眨巴着眼睛，“说不定它已经搞掉了所有人，只剩下我一个还在瞎转悠瞎琢磨。不，这不可能。那样的话，你们早就扑上来了。我根本对付不了你们。也就是说，我们人类眼下还占着多数，可是……”他停了下来。
麦克雷迪短促地笑了一声：“你的想法跟我的差不多：抱侥幸心理，得过且过。诺里斯刚刚还埋怨过我，说我不该这么想。‘如果再有一个人被异化，力量对比说不定就会彻底改变。’他就是这么对我说的。问题是，怪形并不战斗。我觉得那东西从来没有战斗过。它只用那种……模拟的方法，简直可以说它是一种很和平的东西。它用不着战斗，因为它总能实现它的目的——用战斗之外的手段。”
凡·沃嘴角抽搐着，“也就是说，力量的对比完全可能已经改变了，你们可能都是怪形——只是在等我撑不住睡过去，再异化我？麦克，你发现了吗，他们都盯着我们。”
盖瑞叹了口气：“不是的。他们的眼神是在衡量：库柏和我，谁是怪形？说不定我们两个都是。”
克拉克再次开口：“你能不能让那个鸟人安静一会儿？我都快疯了，不管用什么方法，一定要让他小声点。”
“他还在祈祷？”麦克雷迪问道。
“对。”克拉克叹气道，“一秒钟都没有停歇。如果这样做能让他平静下来，我倒不介意。可他还唱圣歌，大吼大叫。可能是想引起上帝的注意吧。”
“上帝听不到的。”巴克利嘟哝着说道，“不然他肯定会帮咱们对付这个地狱的恶魔。”
“再不制止他的话，有人就要实行你说的那个测试了。”克拉克严肃地说，“就算不能朝心脏开一枪，但我猜，在脑袋上插一刀一样管用。”
“吃你的东西吧，我想想办法。柜子里好像还有些药。”麦克雷迪疲惫地站起身，走到库柏用来当药箱的角落。那是三个高大的储藏柜，里面放的是营地的医疗设备。十二年前，麦克雷迪从医学院毕业，实习没多久就转行做了气象学家。柜子里大半的药品麦克雷迪都不认识，还有一些他忘记了功效。他需要读些医学期刊，复习那些对库柏来说再简单不过的知识。但这里没有大型图书馆，营地的所有东西都得靠空运，而书太重了，带不了太多。库柏为了消磨时间带来的那几本医学书对他来说太艰深了。
麦克雷迪犹豫地取出一瓶巴比妥盐酸。巴克利和凡跟在他身后。大本营里已经没人单独行动了。
回到会议厅时，拉尔森已经把他的雪橇收起来了，队员们也打完了牌，不再围着桌子了。克拉克端出食物。人们埋头吃饭，房间里只剩下咀嚼声和勺子的碰撞声。见三人走进来，大家什么也没说，一起用询问的眼神看着他们，嘴巴继续机械地咀嚼着。
金纳又用嘶哑的声音唱起了圣歌。麦克雷迪僵直地站在原地，疲倦地冲凡·沃摇摇头，撇嘴苦笑。
凡·沃咒骂着在桌前坐下，“等他声音小下去吧。他总不可能一直这么吼。”
“他有一副铁打的嗓子。”诺里斯恶狠狠地说，“往好处想吧，说不定这说明他是人类呢？真要那样的话，随他怎么吊嗓子，唱到世界末日都行。”
房间又安静下来。众人沉默地吃饭，二十分钟没说一句话。终于，柯南特跳起来，气愤地吼道：“瞧你们那死气沉沉的样子，都可以挂到墙上当遗像了。你们嘴上不说，可眼睛里全是话，眼珠子转得跟洒在桌上的玻璃球一样。你们这些家伙别再互相挤眉弄眼了，也别盯着我看了！
“我说，麦克，现在你是老大。今晚我们看几部电影打发时间吧。那些录像带我们一直留着舍不得看，现在没必要了。趁我们还活着的时候看了吧，不能再这么大眼瞪小眼了。”
“这主意不错，柯南特。我也觉得现在的局面要不得。”
“达顿，把音量调大，盖过那混蛋唱的圣歌。”克拉克建议。
诺里斯轻声说：“不要把灯全部关了。”
“全部关掉。”麦克雷迪说，“咱们把所有的动画片都看一遍。你们不介意看点老卡通片吧？”
“太好了。卡通片正合我口味。”麦克雷迪看着说话人，那是一个叫考德威尔的新英格兰人，长得又高又瘦，正悠闲地抽着烟斗，挑衅地打量着麦克雷迪。
麦克雷迪强迫自己发出笑声：“好吧，你说得对，大伙儿确实没心情看卡通片，但有得看总算不错吧。”
考德威尔建议道：“我们几个来玩‘古根海姆’吧。在纸上画上表格，横排写上门类——比如动物。竖排写上字母，就写H和U吧，表示‘人类’和‘未知生物’。这才是我们该玩的，比看电影强多了。有铅笔的来画线，把H开头的动物和U开头的分成两格。”
“麦克雷迪正在找铅笔。”凡·沃轻声道，“不过除了H和U，还应该加一个M，表示我们最不想见到的那个物种。”
“你是说‘疯子’对吧，像金纳那种？克拉克，我来帮你挪开这些罐子，接下来好铺开摊子。”考德威尔站起身来。
达顿、巴克利和本宁三人负责放映机和音响，各自忙去了。盘子和碗收拾妥当后，其余人也离开了会议室。麦克雷迪走到凡·沃跟前，倚在他身旁的床铺上，苦笑着说：“我一直在想，要不要提前说说我的想法。可那个怪形能够读取思维，不知该怎么办才好。我有一些模糊的想法，可能会有用。但我还没有理清思路。你去那边看电影吧，我睡这张床。我得好好想想。”
凡·沃抬头看看他，点了点头。这张床摆在放映屏幕的侧面，几乎看不到动画，让人可以专心思考。“你该尽早说出来。不说就只有怪形知道。也许不等你采取行动，你就被异化了。”
“如果我的思路正确的话，不会花太长时间的。让库柏过来睡我上铺吧，他也不会看电影的。”麦克雷迪朝轻轻打鼾的库柏点点头。盖瑞帮着他们把库柏抬了过来。
麦克雷迪靠在床铺上，开始计算机会，理清计划，权衡方法，陷入了沉思。人们在房间里找位置坐下。放映屏幕亮起来，他都没有察觉。金纳喋喋不休的祷告和刺耳的吟唱干扰了他的思维，但很快被电影的背景音乐盖了过去。灯全部关掉了，放映机照在银幕上的反射光让房间不至于全黑。不时有人走来走去，眼睛在黑暗中亮晶晶的。金纳还在祈祷，沙哑的嗓音应和着电影的配乐。达顿上前调大了音量。
耳边声音不断。过了好久，麦克雷迪才隐约意识到不对劲。尽管他躺着，但除了电影的配音，他一直能清楚地听到金纳的念叨声。但这时，他突然意识到声音停止了。
“达顿，关掉音响。”麦克雷迪猛地从床上坐起来。房间立刻陷入诡异的寂静。银幕上画面还在闪烁，头顶上大风呼呼作响。“金纳安静了。”他轻声说道。
“那就打开音量啊，他多半是想听我们放电影呢。”诺里斯烦躁地说。
麦克雷迪下床走进走廊。房间另一头的巴克利和凡·沃也起身跟上。走过银幕时，放映机在巴克利的后背上投下弯曲的画面。达顿起身开灯，画面消失了。
诺里斯按照麦克雷迪的吩咐站在门外。盖瑞不声不响地在靠近房间门口的床铺上坐下，克拉克只能朝旁边挪一挪。大部分人都待在原处，只有柯南特在房间里不断来回踱步。
克拉克受不了了：“柯南特，你是人还是怪形我们都不介意了，你不能消停一会儿吗？”
“对不起。”柯南特坐下来，忧心忡忡地盯着自己的脚趾。房间里只能听见头顶上方的风声。极度漫长的五分钟过后，麦克雷迪出现在门口。
他开口道：“有人嫌我们还不够惨，决定帮忙加一把火。金纳脖子上插着一把小刀，就是因为这个他才不出声了。现在，我们这里有怪形、疯子和杀人犯。考德威尔，你不是想玩拼字游戏吗，你还能想出什么词来①？你能想到的恐怕这儿都有。”
十一
“布莱尔跑出来了吗？”有人问道。
“没有，除非他可以穿墙。大家想知道谁是凶手的话，先看看这个。”凡·沃拿出一把一英尺长，用布包着的小刀。刀刃很薄，木制的刀柄有烧焦的痕迹，明显是在厨房火炉上烤焦的。
克拉克盯着小刀，“是我烤焦的。今天上午我把这玩意儿忘在火炉上了。”
凡·沃点点头：“我知道这把刀来自厨房。你还记得吧，当时我就闻到焦味儿了。”
“我想知道我们这儿到底有多少怪物？”本宁警惕地环顾四周，“凶手竟然可以溜出房间，到厨房拿了武器，干掉金纳，再悄悄溜回来……他回来了的，对吧？因为所有人都在这儿。如果我们中有人能做到这个……”
“应该是怪形，”盖瑞轻声道，“这样就解释得通了。”
“但你也说过，如今怪形能模仿的只有人类。难道它舍得减少它的……储备吗？”凡·沃说道，“我们面对的只是一个普通的杀人犯。在平时，我们可以叫他‘没人性的杀人狂’，但现在得注意用词了。因为我们还有‘非人类的杀人狂’。”
“人类的数量又少了一个。”诺里斯轻声道，“现在，怪形和我们大概势均力敌了吧。”
“别想那些了。”麦克雷迪叹口气，转身对巴克利道，“老巴，带上你上次做的电击铲。我要确定一下……”
巴克利穿过走廊去拿铲子。麦克雷迪和凡·沃朝金纳所在的房间走去。大约半分钟后，巴克利也跟了上来。
通往金纳房间的走廊弯弯曲曲，大本营里的走廊都这样。诺里斯再次守在门口。隔着走廊，人们听到麦克雷迪突然吼了一声，接着是一阵急促的、窸窸窣窣的脚步声，还有一种奇怪的野兽般的尖叫。动作最快的诺里斯赶到走廊拐角处时，叫声已经停止了。
金纳——或者说金纳曾经的身体——还躺在地上，被麦克雷迪用大砍刀砍成了两半。这位气象学家靠着墙站着，手中的刀还在滴血。凡·沃坐在地上，低声呻吟着，一只手不自觉地揉搓着下巴。巴克利操着电铲，机械地击打着金纳的尸体，眼神极度凶狠。
金纳的手臂上长出了一层奇怪的鳞状皮肤，血肉被挤开了。手指变短，手掌变圆，指甲长到了三英寸长，形成一个个暗红色的尖角，坚硬而锋利。
麦克雷迪抬头看了看手中的刀，然后扔在地上。“凶手可以放心地站出来了，你杀掉的是怪形。我发誓，金纳刚才已经是一具尸体了。但当怪形察觉到我们要用电击时，它居然开始变形了。”
诺里斯不安地盯着尸体：“怪形太能演戏了。它居然在这儿坐了几个小时，向它恨之入骨的上帝祈祷，它哪里懂那种信仰啊！还扯着嗓子唱圣歌，*哭狼嚎逼得我们发疯……
“好了，杀死金纳的凶手站出来吧，你给我们帮了个大忙。我想知道你是怎么避开大家溜出来的。你的经验说不定能帮我们对抗怪形。”
“他在尖叫——在唱歌。连电影的声音都压不下去。”克拉克浑身颤抖着，“他的确不是人类。”
凡·沃突然想起了什么：“对了，你之前一直坐在门口！那个位置几乎在银幕后面了。”
克拉克木然地点头：“他——它总算安静了。死了。麦克，你的测试办法没有用。不管人类还是怪形，都会死。”
麦克雷迪咯咯地笑了：“伙计们，现在，克拉克是我们中间唯一确认无误的人类！通过谋杀未遂，他证明了自己的身份。但请大家别这么证明自己了，好吗？我想，我们就会有另一个测试办法了。”
“测试！”柯南特高兴起来，但立刻就消沉了，“不会又是那种测不出结果的实验吧？”
麦克雷迪坚决地说：“不会的，只是要请大家打起精神来，互相好好盯着。都到会议厅去。巴克利，带上你的电击设备。再找个人——达顿，就你吧，你跟巴克利站一起，好帮他一把。当心自己周围，敌人就在身边。我有些想法，它们应该也知道了。它们会变得比以前更加凶恶！”
人群骤然紧张起来，恐惧攫住了每个人的心。他们紧张地盯着彼此，目光比以往更加锐利，心中都在想：身边这人是非人的恶魔吗？
“你想到的办法是什么？”等人们回到会议厅，盖瑞问道，“需要多少时间？”
“我也不清楚。”麦克雷迪镇定地说，“但我知道一定有用，而且绝不会模棱两可。这个测试是根据怪形的特性设计的，不涉及我们的身份问题。金纳这件事让我相信这个测试一定能行。”他像一尊青铜雕像一般沉稳有力，眼里充满了必胜的信心。
巴克利握着雪铲的木制手柄，铲子末端有两个削尖了的导体。“要用上这东西吧？发电机准备好了吗？”
达顿用力点头：“加料箱是满的，发电机随时可以工作。之前我和凡·沃开放映机用的就是它。我们认真检查过好几遍。只要电路接通，来什么死什么。”他肯定地说。
库柏医生从床上蓦地惊起，笨拙地揉了揉眼睛，慢慢坐起身来，睡眠和药物让他的眼睛像蒙上了一层雾。他眨了两下，猛然睁大。被药物压制着无法醒来的噩梦涌了上来，“盖瑞，盖瑞，听我说，它们来自地狱，个个自私自利。地狱……自西自利……我是说自私自利，对吧？我说什么来着？”他说完又倒下了，开始轻轻打鼾。
麦克雷迪若有所思地看着他，缓缓点头：“我们很快就能知道了。你说自私自利？不赖，难为你迷迷糊糊的还想到了这一点。我不敢想你到底梦到了什么，但没关系，你已经说出了重点。怪形是自私的。”房间里的空气更紧张了，人们不说话，狼一样凶狠地盯着身边的人。正如库柏所说，怪形是自私的。它的每一个分身都是独立的个体，只会为自己的利益做事。
“还有一点。血液没什么神秘的，它跟普通的身体组织如肌肉、肝一样普通，只不过由上亿个细胞组成，没有如其他器官那样丰富的结缔组织。”
麦克雷迪冷笑着，青铜色的胡须随之抖动。“就是这样。我敢肯定目前还是人类多于……异类。你们伪装得很好，但我们有你们这些异世界的怪物没有的品质。我们会用尽全力抗争，这种决心你们永远无法企及。这是我们刻进骨头里的生存本能，这种斗志发自内心。尽管模拟吧！我们是人类，我们是真实的。你们永远是冒牌货，你们身上的每一个细胞都是假的。
“到了摊牌的时候了。你们能读心，已经明白我要做什么了吧？但是你们什么也做不了。
“站着别动……
“大家都听好。血液是一种身体组织。人挨一刀就会流血，如果怪形不跟着流血，那它就暴露了！而对怪形来说，一旦血液离开身体，这些血液就成了单独的个体。就像从它们身上砍下的其他碎片一样，会变成一个新的单位。
“凡，巴克利，你们懂了吗？”
凡·沃轻声笑了：“流出的血液……不会再听从母体的指挥。它会为自己打算，就像被分离之前竭力保证母体的生存那样，会想办法让自己活下来。这时要是有一根烧红的针刺过来，它就会拼命躲开！”
麦克雷迪从桌子上拿起一把解剖刀，又从储藏柜里拿出一架试管、一盏小型酒精灯和一小根末端连着一截铂丝的玻璃棒。他扫视人群，满意地笑了。巴克利和达顿走到他跟前，手中拿好了电击雪铲。
“达顿，”麦克雷迪说道，“站到接线处去，别让电缆松脱了。”
达顿站了过去。“凡，你先来。”
凡·沃走上来，脸色苍白。麦克雷迪在他大拇指根部精准地划了一刀。看着试管中半英寸高的鲜红血液，凡·沃的嘴角轻微抽了一下。麦克雷迪将试管放进试管架，给了凡·沃一点明矾，又朝碘酒瓶指了指。
凡·沃一动不动地看着。麦克雷迪用酒精灯加热铂丝，将发红的铂丝插入试管，重复了五次，血液嘶嘶作响。“你是人类。”麦克雷迪叹口气，直起身子，“我的理论还没有得到证实，但我觉得应该是对的。希望我是对的。
“不过，也不能完全依赖这个测试，因为我们中的异类肯定会设法破坏实验。凡，你去帮巴克利拿下铲子，好吗？谢谢。老巴，希望你是我们这边的。你这个人实在不错。”
巴克利迟疑地笑了笑。锋利的解剖刀让他痛得龇牙咧嘴。测试结束后，他露出开心的笑容，伸手取回了铲子。
“下面是达顿……巴克利，快！”
人群瞬间炸开。无论怪形是多么恶*，那一刻的人类也足以匹敌。巴克利还没来得及挥动武器，人们已经蜂拥而上，扑倒了那个与达顿一模一样的怪形。它叫唤着，吐着唾沫，想长出獠牙，结果被撕成了碎片。没有刀子，没有其他武器，怪形就这么死在一群壮汉的原始暴力下。
人群慢慢缓过神来，眼里还冒着怒火，一言不发。只有抿紧的嘴角透露出紧张的心情。
巴克利拿起电击雪铲上前收拾残局。怪形闷烧着，发出恶臭。凡·沃在每一滴怪形的血液上滴上强酸，冒出呛人的浓烟。
麦克雷迪笑了，深陷的眼眶中，一双眼睛绽放出异彩。“看来我低估了人类，”他轻轻说，“我还以为我们不可能拥有怪形那种凶残呢。现在我只希望大家别太着急，还有更合适的处理方式。比如用油炸，给它灌铅水，或者在动力锅炉上小火慢烤。我一想到它弄死了达顿……
“不说这个了。我的理论已经得到了证实。这么说凡·沃和巴克利确实是人类，我知道我也是，现在我就向大家证明。”麦克雷迪把解剖刀浸入纯酒精里搅了搅，又把刀锋放到火上烧了一会儿。随后，他娴熟地在大拇指根部划了一道口子。
二十秒后，他抬头看了一眼。越来越多的人脸上有了善意的笑容。但大家的眼神中依然有所保留，等待着下一个测试结果。
“柯南特之前有句话说对了。”麦克雷迪轻声笑道，“你们跟在走廊拐角撕咬怪形的那群雪橇犬一样凶残。我一直在想，为什么大家都觉得只有野兽才有凶残的权力？论天生的凶残性，野兽确实在我们之上。但过去七天里，我们几乎失去了所有希望。到现在，我们的狠劲一点不输野兽！
“我们就不浪费时间了。柯南特，你站出来吧……”
巴克利再次慢了一步，留给他和凡·沃的只有收尾工作。焦虑退去，大家笑得更加放松了。
盖瑞苦涩地低声说：“柯南特是我们中最好的人之一……五分钟前，我敢拿性命打*他是人类。那个怪物的模仿能力实在太强了。”他哆嗦着，在床铺上坐下。
半分钟后，从盖瑞手上采到的血液在红热的铂丝下收缩躲避，挣扎着要逃出试管。盖瑞脸色惨白，冷汗直流，双眼渐渐发红，身体开始变形，在巴克利的电铲下露出凶残的本相。麦克雷迪将样本甩到火炉灼热的煤块上，血液发出一声尖细的惨叫。
十二
“最后一个了吗？”库柏医生眼中布满血丝，眼神阴郁，“十四个……”
麦克雷迪点了点头，“但愿已经彻底消灭它了……盖瑞队长，柯南特，达顿，克拉克……我真希望他们还在，哪怕是异化体也好。”
“他们要把这些尸体带到哪儿去？”库柏朝巴克利和诺里斯努努嘴，他们俩正抬着担架。
“抬到外面雪地去，那儿有十五个劈碎的大木箱，半吨煤，还要加上十加仑煤油。每个尸块上都浇了强酸，马上准备点火。”
“听起来不错。”库柏疲倦地点点头，“我在想，你一直没提到布莱尔……”
麦克雷迪猛地反应过来：“我忘了！手边的事情太多了！你觉得……他现在还好吗？”
“这要看……”库柏没有说下去。
麦克雷迪再次打断：“即使是个疯子它也会模拟的。看金纳吧，它能像疯子一样祈祷……”他转向桌子旁的凡·沃：“凡，我们得去布莱尔的房间探一探。”
凡抬起头来，哭丧着的脸上露出惊恐。他翻身站起来，“最好巴克利也来，他知道怎么开门。我们进去的时候尽量不要吓着布莱尔。”
他们在零下三十七度的南极大地上行走。极光在头顶变换，天空一直是黎明的样子，北方地平线上的日光照亮了冰雪，在雪橇下闪闪发光。风速达到了每小时五英里，裹着缕缕雪花飞向西北方。他们花了四十五分钟才走到被大雪覆盖的东储藏室。房屋死气沉沉，他们加快了脚步。
“布莱尔！”离房子还有一百码远，巴克利就迎着风大喊，“布莱尔！”
“闭嘴！”麦克雷迪说道，“快点走，他可能已经准备跑路了。我们没有飞机，拖拉机也报废了，追不上他的。”
“怪形的耐力和人类一样吗？”
“就算断了脚，最多也只能让它缓一分钟。”
巴克利大口喘着气，指着天上。光线昏暗的天空中，鸟儿悠闲地飞着，巨大的白色翅膀轻轻扇动，好奇地在他们头顶盘旋。“信天翁……”巴克利轻声说，“这个季节的头一只。而且，它未免也太深入内陆了吧。如果还有怪形没有抓到，用意念把它勾过来……”
诺里斯迅速弯腰，脱下厚重的风衣，然后站直身子。外套在风中哗哗作响，他拿出一把蓝色的金属武器。开火的声音在雪地上回荡。
空中的鸟儿嘶声尖叫，巨大的翅膀拼命扇动，尾巴掉下了许多羽毛。诺里斯再次开火。它开始加速，笔直地逃跑，飞过一座冰山，消失了。
诺里斯赶上其他人，气喘吁吁地说：“轰走了，它不会回来了。”
巴克利示意他镇定，指着前方的储藏室。一束奇异的蓝色强光从房门的缝隙中射出，屋里传来低沉而轻柔的嗡嗡声，夹杂着物体碰撞的叮当声，声音中带着明显的忙乱。
麦克雷迪脸色苍白。“天啊，它不会已经……”他抓住巴克利的肩膀，指了指绑住房门的电缆。
巴克利从口袋里拿出钢丝钳，在门口无声地蹲下。剪断电线的声音听来十分突兀。在寂静的南极大陆上，只有房间里奇怪的轻柔的嗡嗡声，和门外钢丝钳发出的刺耳的咔嗒声。
麦克雷迪从门缝往里看，粗重地喘着气，粗壮的手指紧紧抓着巴克利的肩膀。过了一会儿，他退了一步，轻声说道：“里面不是布莱尔。它蹲在床上的一包东西上，看形状像个背包——背包把它抬升到空中了！”
“大家一起上。”巴克利神色严峻，“诺里斯，你靠后，把你那把枪拿好。它可能有……武器。”
大块头巴克利和强壮的麦克雷迪同时撞门。房门被一张床牢牢地抵住，但在巨大的外力冲击下嘎吱散架。铰链断了，门被猛地撞开，破碎的门框倒在房间里。
一块酷似蓝色橡胶的东西一跃而起。它卷起四只柔软的手臂，像四条蓄势待发的蛇，一只长着七根触角的手上挥舞着一根六英寸长的发光的金属棒。它扭曲着两片薄薄的嘴唇，露出*蛇一样的尖牙，狞笑着。血红的眼睛里喷射着恨意。
诺里斯扣动了左轮手枪，枪声在狭小的房间里震动。那张充满仇恨的脸痛苦地扭曲起来，卷曲的触手缩了回去。诡异的银色金属棒炸成了碎片，长着七根触须的手汩汩往外冒着*绿色的脓水。诺里斯又连开三枪，打在头顶三只眼睛上，随后将没了子弹的手枪朝怪形的脸砸过去。
怪形怨恨地尖叫，揉着瞎眼在地上爬行，触手疯狂地四处摸索。它猛地挣起来，黑洞洞的眼睛翻滚着可怕的液体，坏死的组织从身上掉落，变成湿漉漉的小块腐肉。
巴克利冲上前去，举起冰斧，重重地砍向怪形脑袋的一侧。这个杀不死的怪物再次倒下，胡乱挥舞着四只手。它突然抓住了巴克利，带着他重重倒下。触手在他身上分解融化，如同有生命的火焰，烫得巴克利发狂地扯开触手，同时让自己的两只手别被怪形缠住。怪形盲目地撕扯着粗糙结实的风衣，想找到可供它异化的血肉。
麦克雷迪拿来大型喷灯。随着一阵刺耳的隆隆声，喷灯猛地启动，喷出三英尺长的蓝白色火焰。地上的怪物痛苦地叫唤，触手盲目地一通乱打，却都在触到火焰的一刻扭曲萎缩。它在地上疯狂地翻滚躲避，但麦克雷迪手持喷灯，稳稳地对准它的脸。三只眼窝沸腾冒泡，它只能本能地哀号、扭动。
一只触角长出利爪，但很快被喷灯烤焦了。麦克雷迪镇定地步步逼近，毫不留情。绝望之下，怪形发出怨*的嚎叫。它避开灼热的火舌，试图再次反抗，却在喷灯凌厉的攻势下又一次退却。房间里弥漫着腐肉烧焦的味道。它无助地朝门外的雪地后退。刺骨的风扭曲了喷灯的火焰，它砰然倒下，身上升腾起一股发出恶臭的、油腻的浓烟。
麦克雷迪在房间里默默收拾，出门时碰到了巴克利。“清理干净了吧？”麦克雷迪沉着脸地问道。
巴克利摇摇头：“干净了，它居然没有分身。”
“它在忙别的事。”麦克雷迪说，“我把它烧成炭了。它在这里捣鼓什么？”
诺里斯笑了笑：“我们可真够聪明的。我们砸烂永磁发电机，让飞机报废，还拆下拖拉机的锅炉管。结果却让这东西安然待了整整一周。”
麦克雷迪仔细地检查了一遍房间。尽管房门大开，屋内空气依然灼热潮湿。最里面的一张桌子上放着盘成圈的电线、小块磁铁、玻璃管和电子管。桌子中央放着一块粗糙的石头。石块发出强烈的蓝光，照亮了整个房间，其亮度掩过了通电的线圈。轻柔的嗡鸣就来自这里。桌子的另一边放着一个由玻璃吹成的精密器械，还有一块金属板和一个奇怪的、微微发亮的球体。
“这是什么？”麦克雷迪靠近桌面。
诺里斯说：“这得检验了才知道。但我能猜个大概。这是核能产生装置。左边那个精巧的玩意儿足以媲美我们上百吨重的回旋加速器，可以将中子从重水中分离出来。这重水应该是从冰雪中提取到的。”
“它从哪儿搞来的材料……哦，是了，没什么能锁住它。它是从我们的器械仓库偷来的。”麦克雷迪看着这些仪器，惊呼：“天啊，这个种族拥有怎样的大脑啊……”
“那个发光的圆球，我认为用来储存纯能的。中子可以穿透任何物质，而它竟然做了一个能存放中子的容器。只要让中子撞击硅、钙、铍……或者其他很多元素，就能释放核能。那东西是一个核能产生器。”
麦克雷迪从外套口袋中取出温度计：“就算房门开着，这里也有四十八度。我们的衣服隔绝了大部分热量，但我还是开始出汗了。”
诺里斯点点头：“我发现，石块发出的光没有温度，热量是通过那圈电线释放的。他有这么多能量可以用，所以把房间弄暖和了。对它的种族来说，这应该是最舒适的温度。你们注意到光的颜色了吗？”
麦克雷迪点点头：“这是它的母星的阳光吧——在宇宙深处，一颗更大、更亮的蓝色太阳。”
麦克雷迪看着门外雪地上的痕迹，浓烟熏黑了一大片雪地。“来地球的就这一艘飞船吧。它是遇到了意外才坠毁的，而且这是两千万年前的事了。它做这些东西到底是为了什么？”他朝桌上的一堆器械点点头。
巴克利轻笑：“来的时候你没注意到它在干什么吗？看！”他指着房顶。
房顶漂浮着一包压扁的咖啡罐，绑成一个背包的形状，四周悬挂着布带和皮带。装置中心是一团灼热的火焰。火光穿透了屋顶，却没有让木质结构烧起来。巴克利走上前去，抓住两个布条，用力将这个装置扯下来。他把它绑在身上，轻轻一跳，划过一道诡异的弧线，跳到了房间另一边。
“反重力装置。”麦克雷迪轻声说道。
“对。”诺里斯点点头，“我们确实阻止了他。这里没有飞机，也没有鸟儿——鸟儿还没有飞来。但它有咖啡罐，有无线电零件，有玻璃，有这个工作间，还有七天无人打扰的时间。等这台核能驱动的反重力装置做好，它一跳就能跳到美洲。
“幸好没有完成，我们来的时候它正在绑带子，就要把那装置穿在身上了。如果晚来半个小时，我们就只好永远困守南极洲，射杀来到这里的所有活物了。”
“那只信天翁，”麦克雷迪说道，“会不会已经……”
“不会的，它在埋头忙活。有了这个装置，它就能征服世界了。
“但在这个荒僻的地方，上帝最终还是照顾了我们。稍微来晚些我们就完了。但我们最终守住了家园，守住了太阳系。想想它有多可怕啊，它能造出核能和反重力装置。它来自星空那头，一个有着蓝色阳光的世界。”（完）